怎麽對待蘭頓，是諾拉在理智和情緒的共同影響下作下的決定。

但她事後也不得不承認，哪怕第二天她有了或許合適的時機，她都沒有去告訴蘭頓計劃，一來是不想面對他那厭惡的眼神，二來……她也由衷地希望他再難受點。誰讓他昨日胡亂攻訐。

這可以說是略帶情緒化的做法。

然而，諾拉很快為她少有的情緒化浮出了小小的代價。

這讓她在之後的幾十年都幾乎不再出現過這種時刻。

“諾拉小姐，已經讓出權限了。”那是一天後，諾拉從叔叔那裏獲得消息，松了口氣。

“我們也派人跟上了那批共金會的人，他們果然手段不小——那位切西運了好幾批進埃梅林園。”

諾拉看到這個消息，點頭。

事情果然按照她的計劃在進行。她再次通過外部的線人確認埃梅林園所謂“狩獵”的時間無誤後，她用羅盤以克拉雷莊園的名義朝密會和盟族中的線人傳出了訊息。

“埃梅林園，今夜將有人秘密處理一批一級珍奇級別的戰利品。”

“根據《光明南境法令》第十七條，神職人員利用職務便利侵占、惡意處理公共財物，是貪汙罪。而根據我們現在得知的他們手中的數額，大概已經是五級貪汙。涉及戰爭，罪加一等。（註）”

“他們當判以永囚或死刑。請立刻行動，包圍’埃梅林園’。”

信息按部就班地傳送中。諾拉關上羅盤，她打算離開了。

但離開前，諾拉按照習慣檢查各處狀況時，卻猛然感知到不對勁。

而這不對勁——

來自她房中的那面墻。

“蘭頓……”諾拉瞳孔一縮，沖到了蘭頓的起居室，卻發現裏面空空如也。

床上空無一人，結界如同被孩童撕裂的畫作般癱在地面上。蘭頓不見人影。

怎麽回事……他明明之前一直都在，雖然半夢半醒……諾拉緊咬嘴唇，沖了出去。

……

“聖淵的花長青，聖淵的雪長眠……”

這是不死鳥部歌謠，蘭頓最早聽過不死鳥部的獸女唱。

她們坐在河畔，蒙著面，唱著憂傷的歌。

但兩年前的那場噩夢般的審判結束後，他再沒有聽到這樣的聲音。

此時，風卻隱隱卷起那記憶中的旋律，他仿佛產生了幻覺。

蘭頓穿梭在樹林中，腦中響起了歌謠，閉上眼睛。

後悔。後悔的情緒繼而湧上他的胸膛。

他後悔於自己在動手前懇求般地問了諾拉?克拉雷那麽一句，結果被她冷漠、強硬地帶走。

他明明知道她是什麽樣的人。

她和其他南境人一樣，只把自己人當人，從不把獸部人當人。

……但好在，他現在逃了出來。

是的，蘭頓之前的昏迷是偽裝出的，為了讓諾拉掉以輕心。這段時間的蟄伏並不是荒廢時間。他已經找到了種方法，能暫時緩解臣服和獸啞者的影響。

現在，蘭頓正用了這種方法，且他明白自己必須得趕在諾拉抓他回去之前趕至埃梅林園，盡快處理完一切。

而他早已把埃梅林園的路線一次又一次地在腦海中描繪，已銘記於心。

晚風搖搖，蘭頓裹住鬥篷，潛入園區，穿過晦暗的樹蔭小道。

此時，遠處的煙花炸響，如同在慶祝最美好的聖典，在裝點最浪漫的夜游。“狩獵”似乎才剛剛開始。

蘭頓感到慶幸的同時，又感到惡心。南境人。惡心。

這“狩獵”是什麽——他不需要更多的信息，便大概能從昨天那群人的嘴臉中猜出八|九。

他潛行著，直到聽到一道調笑聲。

那調笑聲狂妄極了，含著令人膽顫的興奮。

“別跑啊。”一道青年的笑聲響起。

夾著哭腔的獸人語繼而出現，卻沒有止住對方的大笑。

她們在請求，請求他別過來。

而蘭頓頭稍微探出灌木，才看清了一切。

一位身材高挺的少年站在樹下，棕發棕眼，打扮得一表人才，鮮亮的獵裝讓其透出股青春的神氣。

……蘭頓認得他。

昨天這個人跟在那個歐文身旁，其他人喊他“切西少爺”，是這次狩獵的組織者之一。

切西正哈哈大笑。

他面前是兩位獸部少女，脖頸後的細膩肌膚上被打上了鮮花狀的印記。那是為了追蹤。

其中一位幼女下巴斷裂，在血泊中昏迷了。擁著她的少女更為年長，卻全身痙攣，雙頰漲紅，痛恨和絕望充斥雙眸。

“啊，你們獸部人都有成熟期啊，如今一看，可真是有意思……”

少女的汗液落地，痛苦充斥面容。切西步調優雅地上前，仿佛在欣賞藝術品，“為了不浪費這麽好的時機，就先你好了。”

“之後，才是你的妹妹，呵呵……”

他活像叢林野獸，狂妄至極地伸展手中武器，一道道血痕出現在了少女的手臂上。

她和幼女倒在了樹前，發出沈悶的撞擊聲，撞碎了本已雕零的花。

陰冷的樹林中，蘭頓的手上卻已結出一個完美之陣。

——

“我先進去，為預知。你們守在外面。”

寒風徹徹，諾拉到達了埃梅林園外，獨自迎著冷風。

她專程趕了過去，用最快的速度，只為趕在其他人進入埃梅林園前進入。

她用了“預知”的借口。

作為預知者，在戰時通常先行潛入戰場、對環境進行感應，將信息提前報回。

但只有諾拉知道，這現在只是借口而已，她必須趕在其他人到之前找到蘭頓。

她不知道他身上到底會發生什麽，但據她猜測，不會是什麽好事。

呼呼。諾拉潛入，喘著粗氣。

而在路上，迎著寒風，她裹緊加絨的鬥篷，月色映照她冷金色的長發，心頭卻逐漸升起慍怒。

現在，諾拉當然意識到自己被騙了——被蘭頓偽裝的“虛弱”蒙騙了。她棋差一著。

但她慍怒的對象卻不是蘭頓，而是來源於她剛剛得知的又一條消息。

據家族的下屬告知——

埃梅林園的事大概不是第一次發生。

這五年來，女性戰俘竟一直在失蹤。僅因為她們是女性。而無論是舊派管理還是新派，她們的命運沒有發生任何變化。這真是可怕的事。

哪怕諾拉在這個年紀還沒完全明白看明白這些惡劣的成人欲|念，但她依舊心覺怵然。

再度深吸一口氣，諾拉停止了遐想。不再讓情緒控制自己，她把思緒放回了現實，繼續跟隨追蹤的羽毛急速潛行。

“啊——”

卻在踏至陰暗的灌木叢時，她聽到了幾聲慘叫。

這慘叫卻不是來自獸部少女，而是來自男人。

諾拉小心地沖了過去。卻在靠近後、看清了月光下站著沙金色長發的少年時怔住了。

只見他眼尾猩紅，烏青的鬥篷下披在單薄的肩膀上，月光灑落頭頂，指尖召出利如刀鋒的金線。

正是蘭頓。

——還是已褪去偽裝的蘭頓。

如同聖典的惡靈壁畫再現，蘭頓的手與背上撕出了幻化的金羽，不死鳥之靈在他的頭頂飛舞，呈現巨魔的形狀。他踩在了一個男人身上，金線同時撕裂空氣，兇狠地掐住了其喉嚨，似乎要讓後者立時喪命。

……切西？

諾拉瞪大眼睛。她也認出了地上的人。她皺起眉頭。

切西滿身狼狽，正慘叫著。

但蘭頓的反應很敏銳。諾拉不過鋼帶，他便警惕地回眸，猛然睜大眼睛，如同看到了惡魔：“……諾拉?克拉雷？”

震驚卻厭惡的表情在他臉上浮現。他仿佛遭遇了最大的阻礙。

諾拉抿唇。

目光卻又被地下的人吸引。

切西氣若游絲。如今，他一眼認出了諾拉這位大小姐，掙紮著坐起來，喊道：“克拉雷小姐，克拉雷小姐！……這個人是獸部來的細作，他的實力堪比準宗師……你快跑，快報訊！！”

諾拉看了眼他，卻沒說話。

她目光再度游移。

血紅的果樹下，獸女全身是血，緊閉眼睛，臉部呈現腥紅。她們似乎昏迷了，模樣卻像是再無生息，要真正地脫離這人間的噩夢。

諾拉又看回了蘭頓。

蘭頓正冷冷地瞪著她，此時，退了一步，搖頭道：

“……你這次還要繼續阻止和處罰我嗎，諾拉?克拉雷？”

“但你關我多久都不會屈服。”

他面色灰白，嗓音嘶啞，“我知道你是為了南境人，不把我們北境人當人。但我勸你，不要阻止我。”

“勸我？”

“是。”

“你說我……‘為了南境人’？”

“是。”

蘭頓的神情如一根蓄勢待發的弦，他緊張地瞪著諾拉，似乎在隨時註意她的一舉一動。

而面對這樣警惕、厭惡的目光，突然讓諾拉再度生出微妙的“憤怒”。

在一天前，她說不清到底為什麽會產生這樣的情緒，現在她卻似乎突然懂了。

她討厭的是他的“懷疑”，哪怕有人和她關系惡劣，她也不喜歡旁人在一些極為基本的方面質疑她。

諾拉的手套壓住嘴唇，冰涼從指腹傳來。她又放下了。

再度擡眸，她語調冷淡地說：“我的確會保護所有南境人，這是我的職責。”

“……”

蘭頓的牙根差點咬碎。

月光染冷了他的眸。他知道，他就知道會是這樣。

“但他們算是’人’嗎。”

諾拉冰冷的聲音卻再度響起。

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